Pourquoi le whisky japonais est-il si doux ?

Le whisky japonais a une histoire relativement courte mais fascinante, qui remonte au début du XXe siècle.

En 1923, un jeune chimiste japonais nommé Masataka Taketsuru s'est rendu en Écosse pour étudier l'art de la fabrication du whisky. Il y apprend les techniques et les traditions du whisky écossais et, à son retour au Japon, il est déterminé à créer un produit similaire.

En 1924, Taketsuru s'est associé à la société Kotobukiya (aujourd'hui connue sous le nom de Suntory) et a créé la première distillerie de whisky du pays, Yamazaki, dans la ville de Kyoto. Il a mis à profit ses connaissances en matière de fabrication de whisky écossais et les a combinées avec des techniques japonaises, notamment l'utilisation d'ingrédients locaux tels que les fûts de chêne japonais.

En 1934, Taketsuru a quitté Yamazaki pour créer sa propre distillerie, qui allait devenir le Nikka Whiskey. Il ouvrit deux distilleries distinctes à Hokkaido, l'une à Yoichi et l'autre à Miyagikyo, chacune produisant des styles de whisky uniques.

Après la Seconde Guerre mondiale, le whisky japonais a gagné en popularité tant au niveau national qu'international, remportant des prix lors de concours internationaux et devenant très recherché par les amateurs de whisky.

Comment est fabriqué le whisky japonais :

Le whisky japonais est fabriqué selon des procédés similaires à ceux du whisky écossais, mais avec quelques modifications et variations uniques qui lui confèrent une saveur et un caractère distincts. Voici un aperçu général des étapes de la fabrication du whisky japonais :

Malter l'orge : La première étape de la fabrication du whisky consiste à malter l'orge. Il s'agit de tremper l'orge dans l'eau pour amorcer le processus de germination, puis de la sécher pour arrêter la germination et développer la saveur caractéristique du malt.

Écraser l'orge : L'orge maltée est ensuite moulue en farine grossière et mélangée à de l'eau chaude pour former un moût. Ce moût est mis à fermenter, ce qui permet à la levure de transformer les sucres de l'orge en alcool.

Distiller le whisky : Une fois que le moût a fermenté, il est distillé dans un alambic en cuivre ou un alambic à colonne pour créer un spiritueux clair et à haute teneur en alcool. Les alambics en cuivre de haute qualité sont l'une des raisons pour lesquelles le whisky japonais est si doux.

Faire vieillir le whisky : Le nouveau spiritueux est ensuite vieilli dans des fûts de chêne, généralement pendant plusieurs années. Les distillateurs de whisky japonais utilisent souvent une combinaison de fûts neufs et usagés, ainsi que des fûts fabriqués à partir de chêne japonais et étranger, afin de créer un profil de saveur unique.

Mélanger le whisky : Enfin, le whisky est mélangé pour créer une saveur et un arôme homogènes dans chaque lot. De nombreux distillateurs de whisky japonais sont réputés pour leurs compétences en matière d'assemblage, ce qui permet d'obtenir des saveurs incroyablement complexes et nuancées.

Il convient de noter que chaque distillerie peut avoir ses propres procédés et techniques, et qu'il n'existe pas de méthode "correcte" de fabrication du whisky japonais. Toutefois, les étapes ci-dessus donnent une idée générale de la façon dont ce spiritueux populaire est créé.

Pourquoi le whisky japonais est connu pour sa douceur :

Plusieurs facteurs contribuent à la douceur du whisky japonais :

1. Une eau de grande qualité : Le Japon est connu pour son eau douce de grande qualité, qui joue un rôle essentiel dans le processus de fabrication du whisky. L'eau douce contient moins de minéraux, ce qui contribue à créer une saveur plus douce et plus délicate dans le whisky.

2. Fûts de chêne japonais : Les distillateurs de whisky japonais utilisent souvent des fûts de chêne provenant des forêts japonaises. Ces fûts sont généralement fabriqués à partir de chêne Mizunara, un type de chêne unique au Japon, connu pour sa porosité et son arôme parfumé. La porosité du chêne Mizunara permet au whisky d'interagir davantage avec le bois, ce qui lui confère une saveur plus douce.

3. Le souci du détail : Les fabricants de whisky japonais sont connus pour leur souci du détail, depuis la sélection des ingrédients jusqu'aux processus de distillation et de vieillissement. Ce souci du détail peut se traduire par un profil de saveurs plus raffiné et plus équilibré dans le whisky fini.

4. Techniques de mélange : Les fabricants de whisky japonais sont également connus pour leurs techniques d'assemblage expertes, qui permettent d'obtenir un goût plus doux et plus harmonieux. Ils peuvent utiliser une combinaison de différents types de whisky, vieillis pendant différentes durées dans différents types de fûts, afin de créer un profil de goût complexe et nuancé.

5. Utilisation d'alambics en cuivre : La distillation du whisky dans des alambics en cuivre est une méthode traditionnelle et largement utilisée, connue pour produire un whisky doux et savoureux. Le cuivre est un excellent conducteur de chaleur et réagit également avec l'alcool et les autres composés du whisky, ce qui permet d'éliminer les impuretés et de créer un goût plus doux.

Lorsque le moût fermenté est chauffé dans l'alambic, l'alcool se vaporise et monte dans la colonne de cuivre, où il est refroidi et condensé en liquide. Le cuivre agit comme un catalyseur, aidant à éliminer les composés sulfurés et d'autres impuretés qui peuvent contribuer à l'apparition de saveurs et d'arômes âpres. Le cuivre réagit également avec certains composés du whisky, comme l'acétaldéhyde, qui peut créer des arômes fruités et floraux. En outre, le cuivre est un métal relativement mou, ce qui signifie qu'il peut être façonné et martelé pour créer une surface lisse et uniforme. C'est important car toute imperfection ou surface rugueuse à l'intérieur de l'alambic peut créer des turbulences et un chauffage inégal, ce qui peut avoir un effet négatif sur la saveur et la qualité du whisky. Enfin, le cuivre est également un métal poreux, ce qui signifie qu'il permet à de petites quantités d'oxygène d'interagir avec le whisky au cours du processus de distillation. Cela permet d'adoucir les arômes et de créer un whisky plus moelleux et plus doux.

Dans l'ensemble, l'utilisation d'alambics en cuivre pour la distillation du whisky peut contribuer à créer un whisky plus doux et plus savoureux en éliminant les impuretés, en façonnant la surface pour un chauffage optimal et en permettant à de petites quantités d'oxygène d'interagir avec le whisky.

Aujourd'hui, le whisky japonais est réputé pour sa douceur, sa complexité et son profil aromatique unique. Les distilleries produisent toute une gamme de styles, allant du léger et délicat au riche et corsé. Il est devenu un spiritueux très respecté et recherché, les bouteilles rares et vieillies atteignant des prix élevés lors des ventes aux enchères.